home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041194 / 04119949.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  4.2 KB  |  92 lines
  1. <text id=94TT0393>
  2. <title>
  3. Apr. 11, 1994: Music:Soft Songs, Hard Truths
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Apr. 11, 1994  Risky Business on Wall Street         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA, Page 78
  13. Music
  14. Soft Songs, Hard Truths
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Whether Cassandra Wilson sings pop or Prince--its jazz
  18. </p>
  19. <p>By Christopher John Farley
  20. </p>
  21. <p>     It's true that singers sing notes, but the word evokes bland
  22. images of Post-its on refrigerator doors, "call me" messages
  23. scrawled on a pad near the telephone, disposable e-mail hurriedly
  24. read and quickly spiked. There has to be a classier term for
  25. what Cassandra Wilson sings. Notes just doesn't cover it. You'd
  26. have to say that she sings entire epistles, love letters to
  27. the soul; every sound that leaves her lips is filled with paragraphs
  28. of emotion, written lovingly in longhand with pen and ink.
  29. </p>
  30. <p>     Wilson established a reputation as a comer on her 1988 album
  31. Blue Skies, in which she stunningly reinterpreted such standards
  32. as Shall We Dance and I've Grown Accustomed to His Face. Ever
  33. since, critical accolades have been rolling in. Recently, Billboard
  34. crowned her "heir apparent to divas Betty Carter, Carmen McRae,
  35. Abbey Lincoln and Sarah Vaughan." Critics aside, top jazz performers
  36. want to work with her. Wilson is the featured vocalist in Blood
  37. on the Fields, a new big-band piece written by trumpeter Wynton
  38. Marsalis that can be heard on National Public Radio this week.
  39. It's yet another sign that Wilson, 38, is no longer on her way,
  40. she's arrived. She's the most exciting jazz vocalist of her
  41. generation.
  42. </p>
  43. <p>     Anyone doubting that need only listen to her latest CD Blue
  44. Light 'Til Dawn, an enchanting and diverse collection that includes
  45. jazz renditions of songs by folk rocker Joni Mitchell and bluesman
  46. Robert Johnson. The first track, You Don't Know What Love Is,
  47. is slow and spare and recalls Billie Holiday without imitating
  48. her. "You don't know how hearts burn/ For love that cannot live
  49. yet never dies," Wilson sings, her rich alto conjuring feelings
  50. of midlife rust and heartbreak. Wilson's voice never pushes
  51. to hit any big, crass Star Search notes; this is a quiet album
  52. of submerged pain. Redbone, written by the singer, consists
  53. only of her molasses vocals, the twanging of a pedal steel guitar
  54. and African-tinged percussion. On the album's best track, a
  55. cover of Van Morrison's Tupelo Honey, Wilson reveals the song's
  56. soul not through vocal gymnastics, but by lingering caresses
  57. of each line. She creates emotional tension by holding power
  58. in reserve.
  59. </p>
  60. <p>     Since Blue Skies, Wilson has given birth to a son, now five
  61. years old, and has separated from her husband. "I've gone through
  62. a lot of changes," she says. "I've been peeling away the layers
  63. and looking at who I am and what I grew up listening to." Wilson
  64. learned about the ingredients for Blue Light's gumbo of jazz,
  65. blues and folk as a child in Jackson, Mississippi. Her father
  66. was a jazz guitarist, and she remembers Motown, Bob Dylan and
  67. classical music being played around the house. With this background,
  68. Wilson brings a lot of sophistication and insight to the songs
  69. she sings. Aware of her own musicianship, she says that the
  70. contributions of women jazz singers are not properly recognized.
  71. "People like Billie Holiday, Betty Carter, Ella Fitzgerald,
  72. have revolutionized not just vocalese but jazz itself," she
  73. says. "There is a tendency to gloss over what female singers
  74. bring to jazz."
  75. </p>
  76. <p>     In Greek mythology, Cassandra was a prophet who rebuffed the
  77. advances of Apollo, God of Music, and was thus given the curse
  78. that her prophecies would never be believed. The Gods of Pop
  79. Music would love to see Cassandra Wilson submit, and she sometimes
  80. responds to the pressure to seek a larger audience. This summer,
  81. for instance, she will sing the title track on When Doves Cry,
  82. an album of Prince songs performed by jazz musicians and vocalists.
  83. But even when covering pop songs, she gives them jazz depth.
  84. "I've gone too far into jazz to ever abandon it," she says.
  85. That's one prophesy that no one should doubt.
  86. </p>
  87.  
  88. </body>
  89. </article>
  90. </text>
  91.  
  92.